A finalidade de uma capela química épara evitar a liberação de substâncias perigosas no espaço geral do laboratório, controlando e exaurindo produtos químicos perigosos e/ou odoríferos.
Os controles primários de engenharia, como capelas de exaustão, cabines de biossegurança e bancadas de fluxo laminar, são chamados de "exaustores", "exaustores", "exaustores de cultura celular" ou "exaustores de fluxo laminar", embora cada um seja uma categoria totalmente diferente de equipamento de laboratório, e vários tipos de gabinetes muitas vezes podem se enquadrar nesses termos gerais. Conhecer o tipo de gabinete necessário e conhecer a terminologia ajuda a garantir que o pessoal e os procedimentos sejam seguros. Cada tipo de exaustor é construído para lidar com segurança com os riscos laboratoriais para os quais foi projetado, mas eles diferem em termos do(s) tipo(s) de proteção fornecida, padrões de fluxo de ar e aplicações adequadas.
Resumindo, as capelas são compartimentos ventilados que protegem o pessoal, removendo fumos químicos perigosos e vapores voláteis da área de trabalho, exaurindo o ar externo. Os gabinetes de segurança biológica (ou gabinetes de biossegurança ou BSCs) utilizam filtros HEPA para fornecer proteção ambiental, pessoal e de produtos contra partículas perigosas, como bactérias e vírus, e normalmente recirculam o ar filtrado de volta ao laboratório (dependendo do tipo). As estações de trabalho de fluxo laminar também utilizam filtros HEPA, mas protegem apenas a aplicação ou o produto, não o pessoal.
Se for encarregado de selecionar um “capô” para um laboratório, abaixo estão alguns pontos comuns a serem considerados. Como a seleção ou uso inadequado de equipamentos pode gerar consequências significativas para a saúde e a segurança, consulte sempre o seu responsável pela segurança ou higienista industrial para obter recomendações baseadas em suas aplicações específicas. O recinto que você selecionar para diversas aplicações laboratoriais deve estar listado no plano de higiene química e/ou descrito na avaliação de risco biológico.