Uma capela de exaustão é tipicamente um grande equipamento que envolve cinco lados de uma área de trabalho, cuja parte inferior está mais comumente localizada em uma altura de trabalho em pé.
Existem dois tipos principais, com dutos e recirculantes (sem dutos). O princípio é o mesmo para ambos os tipos: o ar é aspirado pela frente (aberta) do gabinete e expelido para fora do edifício ou tornado seguro por meio de filtração e devolvido à sala. Isso é usado para:
proteger o usuário da inalação de gases tóxicos (capelas de exaustão, cabines de biossegurança, caixas de luvas)
proteger o produto ou experimento (cabines de biossegurança, caixas de luvas)
proteger o meio ambiente (capelas de exaustão recirculantes, certas cabines de biossegurança e qualquer outro tipo quando equipado com filtros apropriados na corrente de ar de exaustão)
As funções secundárias desses dispositivos podem incluir proteção contra explosão, contenção de derramamento e outras funções necessárias para o trabalho que está sendo feito dentro do dispositivo.
As capelas de exaustão são geralmente colocadas contra as paredes e são frequentemente equipadas com preenchimentos acima, para cobrir a tubulação de exaustão. Devido à sua forma rebaixada, elas são geralmente mal iluminadas pela iluminação geral da sala, por isso muitas têm luzes internas com capas à prova de vapor. A frente é uma janela de guilhotina, geralmente em vidro, capaz de se mover para cima e para baixo em um mecanismo de contrapeso. Nas versões educacionais, as laterais e, às vezes, a parte traseira da unidade também são de vidro, para que vários alunos possam olhar para uma capela de exaustão de uma só vez. Painéis de controle de alarme de baixo fluxo de ar são comuns.